Pela primeira vez desde que foi lançado, há 18 anos, caiu o número de usuários ativos diários (DAU, na sigla em inglês) do Facebook, um reflexo da queda de popularidade da rede social entre os jovens e a perda de terreno para a concorrência.
A empresa controladora do Facebook, a Meta Networks, informou que as DAUs caíram para 1,929 bilhão nos três meses até o final de dezembro, em comparação com 1,930 bilhão no trimestre anterior.
A informação levou a uma queda aguda nas ações da Meta. Ao final do dia nas negociações, os papéis haviam caído mais de 26%, eliminando cerca de US$ 250 bilhões (R$ 1,3 trilhão) do valor de mercado das ações da empresa. É a maior queda diária já registrada por uma empresa na história dos EUA.
Os papéis de outras plataformas de mídia social, como Twitter, Snap e Pinterest, também caíram acentuadamente nas operações após o fechamento dos mercados.
A Meta puxou uma queda generalizada nos mercados que fez Wall Street fechar em uma das piores baixas em um ano. O índice Nasdaq recuou 3,7%, enquanto o S&P 500 fechou em queda de 2,4%.
Mark Zuckerberg, CEO da Meta Networks, disse que o crescimento da receita foi prejudicado porque o público, especialmente os usuários mais jovens, deixou a rede social e migrou para rivais, como o TikTok.
A Meta, que possui a segunda maior plataforma de publicidade digital do mundo depois do Google, também disse que foi atingida por mudanças de privacidade no sistema operacional da Apple.
A receita total da Meta, cuja maior parte vem de vendas de publicidade, subiu para US$ 33,67 bilhões no trimestre, superando por pouco as previsões do mercado.
A empresa também prevê receitas entre US$ 27 bilhões e US$ 29 bilhões para o próximo trimestre (janeiro a março), valor menor do que os analistas esperavam.
Embora a empresa tenha feito seus próprios investimentos em vídeo para competir com o TikTok - de propriedade da gigante chinesa de tecnologia ByteDance -, ela ganha menos dinheiro com esses serviços do que com seus feeds tradicionais do Facebook e Instagram.
Zuckerberg disse estar confiante de que os investimentos em vídeo e realidade virtual valerão a pena, assim como as apostas anteriores em publicidade móvel e stories do Instagram.
Mas, observou ele, em meio a mudanças prévias em sua estratégia, a empresa nunca teve que enfrentar um grande rival.
"As equipes estão executando muito bem e o produto está crescendo muito rapidamente", disse ele. "O que é único aqui é que o TikTok já é um concorrente tão grande e também continua a crescer a um ritmo bastante rápido".
Meta em declínio?
Análise por James Clayton, repórter de tecnologia da BBC na América do Norte
O Facebook sempre foi uma plataforma que cresce. Para cada trimestre em sua existência, os números globais foram em uma direção.
Mas, nos últimos anos, estagnou na Europa e nos Estados Unidos. Isso acabou mascarado pelo aumento de usuários no restante do mundo.
O Facebook não é tão popular entre os mais jovens como era. Como reconhece a empresa, o TikTok está prejudicando os negócios.
Mas também há outras razões pelas quais os investidores estão preocupados com a Meta.
O Facebook mudou seu nome porque queria se concentrar no Metaverso. Mas a Meta não está nem perto de construir um Metaverso; isso ainda é um sonho no momento. Em vez disso, está injetando bilhões de dólares na tentativa de criar isso - tudo porque Mark Zuckerberg acha que há um apetite por ele.
Mas isso significa um risco enorme.
Talvez a resposta para os problemas imediatos da Meta seja comprar o TikTok? Bem, os reguladores dos EUA nunca permitiriam isso devido às leis relacionadas à concorrência.
E o Facebook agora é visto por muitos no Vale do Silício como uma marca tóxica. Certamente não é um lugar legal para trabalhar da mesma forma que era há dez anos.
Isso torna mais difícil atrair talentos.
A Meta tem alguns problemas sérios daqui para frente. Esse marco pode ser apenas o começo.
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